Por Urvashi Narain, Principal Economista Ambiental de WAVES

A finales de enero, mientras los periódicos y los programas de entrevistas en Nueva Delhi estaban preocupados por un informe reciente de la Universidad de Yale (inglés) afirmando que la ciudad había alcanzado la dudosa distinción de estar más contaminada que Beijin, yo estaba asistiendo a un taller en Shimla, respirando el aire fresco del Himalaya y escuchando al gobierno del estado reafirmar su compromiso de construir una economía verde.

En el taller, La Contabilidad de Capital Natural en Himachal Pradesh (inglés), co-organizado por el Departmento de Ambiente, Ciencia y Tecnología de Himachal Pradesh (inglés) y el Banco Mundial, el gobierno hizo el compromiso de construir la cuenta de bosques para informar políticas basadas en el incremento de las contribuciones de los bosques al PIB. Las cuentas de bosques, permite que toda la contribución forestal a la economía sea más explícita, incluyendo los beneficios de la Madera, productos no maderables, turismo, así como los servicios de ecosistema clave que los bosques prestan, como la regulación del clima y del agua.

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A partir de Rio+20, los foros ambientales han estado llenos de expectativa con términos como “economía verde”, y “crecimiento verde”, que han dejado a muchos preguntándose, de que manera y si estos términos son diferentes a la noción de “desarrollo sostenible”, el tema de la primera conferencia de Río, que hizo referencia al balance de las metas económicas, sociales y ambientales.

En el discurso de apertura (inglés) del taller, Sunita Narain, director general del Centre for Science and Environment, una organización no gubernamental con sede en Nueva Delhi, explicó que mientras que Río marcó el inicio de una era en la conservación forestal, el nuevo paradigma del crecimiento verde/economía verde está llamando al re-posicionamiento de los bosques como un componente integral del crecimiento económico.

La Sra. Narain subrayó que desde principios de la década de los ochentas, el movimiento ambiental en India ha tenido éxito en la contención de la tasa de deforestación, pero su atención se ha centrado en la conservación y “la productividad forestal se ha convertido en un asunto que nadie toma en cuenta”. El desafío consiste ahora en cambiar la perspectiva de sólo preservar los bosques por el bien de la conservación, o más bien, como un medio para el desarrollo.  Para asegurarse que esto no conduzca a una deforestación rampante y un retorno a los días pre-Río, ella añadió, que se necesitarán metodologías fuertes para evaluar el valor de los bosques y para tomar en cuenta los bosques en nuestras cuentas nacionales. Esto es por lo que necesitamos cuentas de bosques.

 

Sunita Narain, Directora, Center for Science and Environment quien pronunció el discurso principal en el taller, siendo felicitada por Tarun Shridhar, Secretario Principal, Departamento Forestal, Gobierno de Himachal Pradesh, India

El taller reunió a los oficiales y al personal de los departamentos forestales, de ambiente, planificación y de finanzas; y ayudó a entablar una conversación sobre el rol de los bosques en el desarrollo económico y la necesidad de una apropiada valoración y contabilidad.

Himachal Pradesh tiene un 66% de su superficie terrestre cubierta por el departamento forestal, y de este porcentaje, el 26% está declarada cubierta de bosques (con la mayoría de su tierra restante cubierta por nieve permanente). La Encuesta Forestal de la India (inglés), que lleva a cabo encuestas y evaluaciones de los recursos forestales del país, muestra que sólo el 6% es muy denso, y el área bajo bosques abiertos está aumentando. Además el sector contribuyó sólo con el 5.5% del PIB en 2010-2011 (el último año para el cual las cifras están disponibles).

A pesar de que los bosques son importantes para los dos sectores principales de crecimiento del estado—energía hidroeléctrica y turismo—así como para los medios de subsistencia rurales, “los bisques hoy son vistos como un obstáculo para el crecimiento y no como un contribuyente”, dijo el Sr. Tarun Shridhar, Secretario Principal para Bosques. Él dijo que necesitamos cambiar la forma en que los bosques son percibidos, y para esto necesitamos metodologías que midan tanto los beneficios tangibles e intangibles que brindan los bosques; y desarrollar políticas para incrementar la productividad de los bosques de una manera sostenible. 

Dr. Haripriya Gundimeda, Profesor en IIT-Mumbai, presentó un estudio para evaluar la viabilidad de la construcción de cuentas de bosques en Himachal Pradesh (inglés) y explicó que los métodos actuales de contabilidad no captan plenamente el valor de los bosques. Sugirió, que Himachal debe mejorar la valoración de la Madera, productos no maderables y los beneficios del turismo provenientes de los bosques.

R.K. Gupta, Jefe Principal de Conservación de Bosques, S.S. Negi, Director del Departamento del Ambiente, Ciencia y Tecnología y Urvashi Narain, Economista Principal de Medio Ambiente, Banco Mundial durante el taller en Himachal Pradesh

Sr. Shrikant Baldi, Secretario Principal de Finanzas, y la persona a cargo de las cuentas del estado, señaló que hay una necesidad de metodologías que sean aceptables para el estado y agencias nacionales de estadística, y que “el Departamento de Finanzas está feliz de tomar la iniciativa en la construcción de las cuentas de bosques, ahora que la ONU SCAE (inglés) (El Sistema de Contabilidad Ambiental y Económico(SCAE) ha sido aceptado como una norma internacional.”     

El taller fue organizado como parte de un compromiso más amplio con el gobierno de estado, bajo la Política de Desarrollo Programático del Banco Mundial (inglés) para promover el Crecimiento Verde Inclusivo y el Desarrollo Sostenible en Himachal Pradesh y será apoyado por la alianza mundial WAVES establecida para ayudar a los países a implementar las políticas que conduzcan a la contabilidad de capital natural.