¿Qué es la contabilidad de la riqueza?

La riqueza es lo que sustenta los ingresos que cada país genera. Esto incluye construcciones, bienes manufacturados como la maquinaria que se utiliza en las fábricas, infraestructura como carreteras y puertos; activos naturales como tierra, bosques, peces, minerales y energía; así como también el capital social y humano. La contabilidad de la riqueza mide todos estos activos y bienes de capital que son insumos para nuestro bienestar económico.

Todos los países siguen el Sistema de Contabilidad Nacional (SCN) que proporciona un estándar internacional para medir los ingresos y los ahorros de cada estado. El SCN, que ha estado vigente desde los años cincuenta, aporta algunos lineamientos para contabilizar la riqueza, pero relativamente pocos países los aplican. Así como la evaluación de un negocio no estaría completa sin analizar su balance general, los países tienen un panorama incompleto de sus perspectivas para obtener ingresos futuros sin la contabilidad de la riqueza.

Una verdadera contabilidad integral de la riqueza va más allá del SCN, para incluir otras esferas de riqueza, como el capital humano y los beneficios derivados de los servicios de los ecosistemas, por ejemplo la polinización y la protección contra las inundaciones que ofrecen los manglares.

¿Por qué el PIB no es suficiente como indicador?

Los países se basan en el PIB (producto interno bruto) como un índice de rendimiento económico. Sin embargo, este sólo mide los ingresos corrientes y la producción. Nada dice acerca de los ingresos a largo plazo. No responde a preguntas como: ¿son sostenibles los ingresos y el crecimiento? ¿Nuestros hijos dispondrán de los mismos niveles de ingresos? Tampoco expone ningún dato sobre los activos en los que se basa la actual generación de ingresos. Por ejemplo, cuando un país explota sus minerales, en realidad está gastando su riqueza y el PIB no contempla este agotamiento.

¿Cómo la contabilidad de la riqueza puede ayudar a los países a crecer de forma sostenible?

La riqueza de un país incluye el capital de producción (construcciones, maquinaria e infraestructura); el capital natural constituido por la tierra, los bosques, los peces, los minerales y la energía; el capital social y humano; y los activos externos netos. Ver abajo el Gráfico 1.

La contabilidad integral de la riqueza puede proporcionar una estimación del patrimonio total de un país, midiendo el valor de sus diferentes componentes. Los cambios en la riqueza permiten evaluar si un país está incrementando sus ingresos sin agotar sus existencias.

 
Los cambios en la riqueza se miden a través del ahorro neto ajustado (ANA). El ahorro nacional bruto calcula la diferencia entre producción y consumo, pero no toma en cuenta la depreciación del capital manufacturado ni los cambios en el capital natural o humano. El ANA determina la diferencia real entre la producción y el consumo, valuando la depreciación del capital fijo, pero también la inversión en capital humano, el agotamiento de los recursos naturales y los daños debidos a la contaminación. Leer más sobre el indicador ANA (en inglés).

¿Cómo está relacionada la contabilidad de la riqueza con WAVES?

El capital natural es especialmente importante para muchos países en desarrollo, porque forma una gran parte de su riqueza total. Como se muestra en el Cuadro 2, las cuentas del capital natural representan más del 30% de la riqueza total de los países de bajos ingresos. La contabilidad del capital natural (CCN) valúa este componente fundamental de la riqueza.

 

En Febrero de 2012, la Comisión de Estadísticas de las Naciones Unidas (UNSC, por sus siglas en inglés) aprobó el Sistema de Contabilidad Ambiental y Económico (SCAE), un estándar estadístico internacional tal como el Sistema de Contabilidad Nacional (SCN), que proporciona una metodología modelo para recopilar cuentas materiales de recursos naturales como minerales, agua, energía y madera, así como también de la emisión de contaminantes como los gases de efecto invernadero. El SCAE proporciona cuentas de activos y cuentas de flujo de capital, ambos monetarios y físicos. Todavía está en proceso de desarrollo la metodología para la contabilidad de los ecosistemas y los servicios de regulación que ofrecen. Esto es un salto fundamental en la contabilidad del capital natural, que ahora puede implementarse a escala mundial.

Al proporcionar información crucial para la administración de los recursos naturales, la CCN puede ser una herramienta poderosa para los formuladores de políticas que se enfrentan constantemente a diferentes disyuntivas en una economía en crecimiento.

La Alianza WAVES está trabajando con los ministerios de planificación, desarrollo y finanzas en todo el mundo para integrar los recursos naturales en la planificación del desarrollo por medio de la CCN.

El Banco Mundial y la contabilidad de la riqueza en el tiempo

 
2011 :

Se publicó The Changing Wealth of Nations: Measuring Sustainable Development in the New Millennium, con estimaciones detalladas de la riqueza para 1995, 2000 y 2005.

 
2010 :

Se lanzó la Alianza Mundial para la Contabilidad de la Riqueza y la Valuación de los Servicios de los Ecosistemas (WAVES, por sus siglas en inglés) con el propósito de ayudar a los países a crear cuentas para el capital natural y de asegurar que se incluya el valor de los activos naturales en las políticas de desarrollo.

 
2006 :

Se editó ¿Dónde está la riqueza de las naciones? Medir el capital para el siglo XXI (2006), que ofrece el primer panorama sobre la riqueza total de 120 países para el año 2000.

 
2000 :

Se comenzaron a publicar de forma anual los resultados del indicador de ahorro neto ajustado (ANA) para más de 200 países en el Little Green Data Book.

 
1999 :

Se publicaron por primera vez los resultados del indicador de ANA, también llamado de ahorros verdaderos, que se define como los ahorros nacionales brutos ajustados por el cambio anual en el volumen de todas las formas de capital. Se trata de un complemento de la riqueza total.

 
1990 :

El Banco Mundial comenzó a construir una base de datos mundial sobre formas de medición de la riqueza total a nivel nacional.