Los recursos naturales como el agua, los bosques y los minerales, proporcionan materias primas a la mayoría de las empresas que dependen de estos recursos para la fabricación de sus productos. Éstos también poseen un valor más allá de los insumos materiales que aportan, al proveer también importantes servicios de los ecosistemas, como la protección a las inundaciones y la polinización. El agotamiento dichos recursos plantea un riesgo tanto a la viabilidad de las empresas, así como al sector financiero que las sufraga. Por lo tanto, ver los recursos naturales como capital – un importante factor de producción al lado de otros, como la manufactura – puede ayudar a las empresas a cambiar sus patrones de toma de decisiones a largo plazo.

La escasez de recursos ha despertado el interés de un creciente grupo de empresas e instituciones financieras, que reconocen la necesidad de comprender mejor cómo el capital natural afecta la forma en la que ellos conducen sus negocios y realizan inversiones y; cómo influye en futuros riesgos económicos y en sus resultados finales. 

Dos importantes iniciativas que representan a estos grupos están cobrando impulso: la Coalición del Capital Natural (NCC) (inglés), que apoya el desarrollo de métodos para la valuación del capital natural y social en las empresas; y la Declaración del Capital Natural (DCN) (inglés), una iniciativa del sector financiero, que hace un llamado para que los riesgos relacionados con el capital natural sean incluidos en las operaciones de las instituciones financieras.

Ambos grupos fueron recientemente convocados – La NCC en Londres y la DCN en Ciudad del Cabo, Sudáfrica – para discutir nuevos avances en la aplicación del concepto de capital natural en la toma de decisiones.

Sector financiero: la Declaración del Capital Natural

La Declaración del Capital Natural (DCN) (inglés) es una iniciativa financiera mundial que compromete a bancos, inversionistas y aseguradoras a integrar las consideraciones del capital natural en sus operaciones y en particular el costo del capital.

La Declaración fue lanzada en Rio+20 en 2012, y es convocada por el Programa Global Canopy (GCP) (inglés) y la Iniciativa Financiera del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA IF) (inglés). Ha sido firmada por más de 40 instituciones financieras y por más de otros 30 actores claves y continúa cobrando impulso. El Grupo del Banco Mundial, un signatario de DCN a través de su rama del sector privado, la Corporación Financiera Internacional (IFC), preside su comité directivo.

Para el sector financiero, la incorporación de consideraciones del capital natural a las operaciones, significa un gran avance para la gestión de riesgo ambiental, social y de gobernabilidad. Como las restricciones del capital natural continúan creciendo, también se asocian con riesgos de crédito y de inversión. La Declaración busca reforzar el vínculo entre el capital financiero y el capital natural, y es parte de una visión más amplia para medir tanto el impacto de las actividades de las empresas, así como las múltiples entradas – incluyendo el capital natural, como el aire limpio y el agua – lo que hace posible que dichas actividades sean productivas. La DCN está desarrollando actualmente muchas herramientas y enfoques prácticos para que las instituciones financieras sean capaces de implementar sus compromisos, bajo el marco de la Declaración del Capital Natural. Estos proyectos abarcan varias clases de activos y tipos de riesgo asociados con el agotamiento del capital natural, a través de sus portafolios de inversión.

La DCN celebró recientemente, un taller en Ciudad del Cabo en Sudáfrica (inglés) el 31 de octubre de 2014, para involucrar a un sector financiero más amplio, más allá de los signatarios de la DCN, y compartir los enfoques prácticos emergentes que han sido desarrollados bajo la DCN durante los últimos dos años. El taller se llevó a cabo bajo los auspicios de la Comunidad de Aprendizaje de Equator Principles. Fue una colaboración entre la Secretaría de la DCN, el Grupo del Banco Mundial, Banorte, UnitCredit, National Australia Bank, Caisse des Dépȏts, Calvert y Pax World. Además de instituciones financieras ­–bancos, Agencias de Crédito a la Exportación, OECD e Instituciones Financieras Europeas de Desarrollo, el taller atrajo a participantes del Banco Africano de Desarrollo así como a la Comisión Reguladora de la Banca de China.

Bill Rahill, Director de Medio Ambiente y Recursos Naturales en el Banco Mundial y Presidente del Comité Directivo de la Declaración del Capital Natural, dijo: "Las herramientas prácticas desarrolladas bajo la DCN pueden ayudar a las instituciones financieras, no solamente a hacer más relevantes los asuntos de capital natural en sus operaciones, sino también a incrementar su participación significativa en diálogo político global. En el Grupo del Banco Mundial, estamos comprometidos a facilitar la participación entre múltiples actores claves, que reunirá a gobiernos, empresas e inversionistas."

En el taller, la DCN lanzó formalmente el proyecto piloto "Trazando el mapa de los riesgos de capital natural a través de los portafolios e incorporándolos en la evaluación del riesgo de crédito" (inglés) cuyo objetivo es proporcionar a los signatarios de la DCN un modelo de negocios, un enfoque común y las herramientas para integrar el capital natural en sus operaciones desde la perspectiva del riesgo de inversión y, de este modo, reforzar la salud financiera de sus portafolios.

La DCN presentó los primeros resultados del estudio de alcance de este proyecto y pidió retroalimentación. El estudio, en alianza con el ICMA Centre of the Henley School of Business y Sociovestix Labs, revisó el caso de negocios de la industria financiera para integrar el riesgo del capital natural y evaluar el estado actual del conocimiento mundial sobre esta área. Se espera que sea publicado en enero de 2015.

Sector empresarial: la Coalición del Capital Natural

La Coalición del Capital Natural (NCC)(inglés) es una iniciativa de múltiples actores claves que argumentan el caso de que las empresas deben tomar en cuenta sus dependencias de capital natural y su impacto, en la misma manera que lo hacen para su capital financiero. El Grupo del Banco Mundial aporta insumos para este proceso.

Debido a que hay una divergencia en los enfoques que están siendo adoptados por las empresas para valorar el capital natural, la Coalición lanzó el proyecto Protocolo del Capital Natural (inglés) en mayo de 2014, para desarrollar y hacer una prueba piloto de un marco de trabajo armonizado, para valorar el capital natural en la toma de decisiones en los negocios, así como dos guías de sector específicas sobre alimentos y ropa. El Protocolo se basará en trabajo emergente sobre valuación y estará vinculado a políticas nacionales e internacionales y a marcos de trabajo.

En un taller llevado a cabo en Londres el 15 de octubre de 2014, "Dándole forma al nuevo protocolo del capital natural para los negocios" (inglés), más de sesenta participantes de empresas y organizaciones internacionales se reunieron para discutir las motivaciones empresariales, darle forma al Protocolo y ser parte del proceso para transformar los informes corporativos y hacer que la contabilidad del capital natural sea de "de lo más natural" para las empresas.

La Coalición continuará trabajando con un grupo de compañías líderes multinacionales, para desarrolla una prueba pilo del Protocolo del Capital Natural durante el 2015.