Este trabajo se divide en tres partes, además de esta introducción. En primer lugar se presenta un diagnóstico sobre el estado actual del desempeño de la gestión ambiental y del capital natural de la región, identificando las principales amenazas a su sostenibilidad y los desafíos que la región enfrenta para superarlos. En segundo lugar se hace un análisis de evidencia empírica respecto a acciones de políticas necesarias y fundamentales para alcanzar un buen desempeño ambiental, haciendo énfasis en el marco de gobernanza, la transversalidad multisectorial, la participación competitiva del sector privado, y la inclusión social. Todo lo anterior en el marco del debate sobre crecimiento y medio ambiente, donde se demuestra que la inversión en infraestructura física y desarrollo económico, al tiempo que se conservan el medio ambiente y el capital natural, es una estrategia viable e inteligente de desarrollo sostenible. De hecho, se demuestra que el capital natural es en sí mismo una infraestructura ecológica generadora de bienes y servicios valiosos a la humanidad y que a su vez contribuyen en forma determinante a la competitividad, a la generación de ingresos y a la mejor calidad de vida de las poblaciones, particularmente de los grupos vulnerables.